採訪編輯/楊儀靜 照片提供/劉淑琪
「Grace的四季餐桌」作者Grace劉淑琪，她的寫意生活深深吸引著許多人，而這增添情趣的秘方就在香草。香草已然是她生活一部分，除了能為家庭創造巧思、抒壓身心之外，也能拿來入菜喔。到底Grace有哪些秘方，讓居家四處飄散出迷人清香呢？
喜愛烹飪、居家布置、注重生活質感的讀者，可能會注意到去年文壇新增了一位氣質美女作家，她的名字叫Grace劉淑琪。如果你看過她的書或FB粉絲頁「Grace的四季餐桌」，一定會對她精湛的美食手藝、居家布置讚不絕口，被她充滿巧思、寫意又自在優雅的生活風格所深深吸引，粉絲們以「Grace流」作為對她的最佳讚美。
其實，除了擅長打理居家生活空間、自創私房料理別出心裁之外，Grace 也是一位香草植物熱愛者，生活中的種種創意和各樣自製美食都少不了香草相伴！走進仿若英國作家彼得‧梅爾筆下的普羅旺斯，一探Grace與家人的山居生活，嘗一嘗她親手調製的潤喉花果茶，在芳香四溢中聽她娓娓道來香草世界的曼妙樂趣。
隨處生香 走進迷人的香草世界
在Grace家裡，香草就是生活的一部分，幾乎隨處都有香草的蹤跡，例如一走近大門口，迎面而來就有兩大盆綻放的紫色薰衣草在牆頭搖曳生姿，入門後小庭院種植的金棗結實累累，還有正值花開的檸檬樹不時傳來陣陣香氣，加上盛開的芳香萬壽菊釋放出類似百香果淡淡甜甜的甘味，讓人不知不覺中便感到很舒壓。面對一片落葉松樹林的陽台，種植了各式各樣的香草盆栽，包括迷迭香、薄荷、百里香、羅勒、鼠尾草、酸模、扁葉巴西里、月桂葉、甜菊、捲邊綠紫蘇，以及開花漂亮又可食用的三色堇、花瓣葉子都可入菜的金蓮花，還有一排秀色可餐的綠芹菜在陽光下昂首生長。
Grace種植的入菜香草相當多樣性，由左至右分別為縐葉紫蘇、酸模、巴西里、薄荷、鼠尾草。
談起和香草結緣的經過，是從20多年前從事服裝設計工作，經常飛往巴黎、東京、倫敦、米蘭各大流行之都，她發現許多雜誌中的美食報導，歐洲人喜歡用香草入菜或作為茶飲，讓她很感興趣。不過當時在台灣很難買到相關材料，加上工作忙碌也不太有時間下廚，因此對香草的喜愛只停留在腦海中。直到辭去工作成為專業家庭主婦，才開始研究香草料理，於是展開了種樹養花弄草的山居生活。
養分與愛心 栽培香草的關鍵訣竅
綠油油的香草栽培起來是否有難度或是訣竅呢？Grace說其實秘方很簡單，就是「陽光、空氣、水，再加上健康、營養的土壤」，許多香草主要是源自歐洲，例如迷迭香、薰衣草、百里香，比較喜歡乾涼的環境，台灣夏天炎熱的氣候，植物比較容易折損，所以要特別注意保持通風。而新手植栽時最常犯的錯誤就是過度澆水，因種植香草所用的土壤也不宜太過潮濕，由於家庭植栽通常都是盆栽為主，土壤會隨著植物成長而耗損養份，光是澆水是很難種出漂亮的香草。
Grace在店家的建議下，使用了台肥的「黑旺特43號」有機質複肥500g的小包裝，5吋盆用3公克。一開始栽種的時候，就先將1匙的黑旺特43號拌入土中，覆蓋在土壤下，之後1個月使用1∼2次就可以。因其是全時段均可使用，無論是發芽期、成長期、收成期都可以使用，對懶人來說是最簡單又全方位的最佳肥料選擇。
金蓮花的色澤豐潤溫暖，種在家中能帶來歡樂的氛圍。
還有一點Grace認為很重要的是：必須勤加修剪、要捨得使用這些香草，因為適當的修剪植物才會更加枝繁葉茂。Grace平日就很喜歡剪一些香草搭配其他花草植物隨興插在瓶子裡，放在餐桌上立刻替室內增添幾分美感。她也喜歡綜合幾種香草，例如薰衣草、迷迭香、百里香，用麻繩與湯匙、叉子紮成一束，底下墊著餐巾放在餐桌上，就會有一種置身於歐洲高級餐廳的錯覺。她也會將這些小花束當成小禮物送給來訪的朋友，讓朋友在回家路上有香氣為伴。
創意香草料理 滿足味覺與視覺
種植香草植物最棒的收穫就是這些植物都具有獨特的香味，用來烹調食物可以幫餐點提味，也可以當作擺盤裝飾，增加視覺效果、促進食慾。迷迭香烤羊排、鼠尾草燉肉、匈牙利燉牛肉搭配扁葉巴西里、泰式青醬鮮蝦燉飯、百里香肉醬義大利麵、青醬馬鈴薯麵疙瘩、莫札瑞拉起士蕃茄羅勒切盤、綜合香料烤馬鈴薯、紫蘇飯糰⋯⋯，這些都是Grace餐桌上經常出現的美味料理，這一道道添加了新鮮香草的佳餚都深受家人喜愛，碗底朝天是飯廳裡經常上演的戲碼。
夏天快到了，天氣炎熱往往會讓人胃口變差，於是Grace以她家中的香草為例，設計了一道簡單易做的創意食譜，對香草植物感興趣的讀者可以嘗試看看。
坐在Grace那張把創意美食當成畫布隨意揮灑的白色木製餐桌前，望著落地窗外落羽松和楓香樹交織的樹林，呼吸著屋內陣陣香草氣息，腦海中自然浮現出她在書中及臉書描繪的四季生活，這般如詩如畫、隨季節更迭的天然美景與甜蜜氛圍，想必就是她各種創意源源不絕的繆斯吧！
「香草中的薄荷是日常中運用最廣也最常見的一種，不僅適合做菜也可以泡茶喝。」Grace拿起剛從前院採下的金棗切成小瓣置入玻璃壺中，再加上熱紅茶、蜂蜜及新鮮的薄荷葉，一杯果香濃郁又帶有清新口感的潤喉飲品便告完成。品嘗著這杯酸中帶甜的熱飲，不禁令人油然而生羨慕之情，這種隨時可以信手拈來用香草入菜的生活就是幸福的滋味啊！
Grace以紅茶及自家金棗搭配薄荷香草，後面花瓶內則以芳香萬壽菊、忍冬、檸檬葉及迷迭香，來裝飾餐桌。
《綜合香草麵包沙拉》製作
- 可以自製或購買一個黑麥葡萄鄉村麵包，然後將麵包內挖空（挖出的麵包要留著備用）
- 挑選一些家裏現有的香草，例如酸模、鼠尾草、捲邊綠紫蘇、三色堇、金蓮花葉子⋯，放入挖空的麵包內
- 加入荷蘭小蕃茄丶切小塊的水果、小黃瓜，再把挖出來的麵包也切成小塊放入
- 上面加上少許可食用的花朵，例如Grace最愛用小香蓳花和金蓮花作美美的裝飾
- 再調一個黃檸檬橄欖油醋作為醬汁就大功告成了
吃的時候，Grace建議可以連麵包一起切，切成如披薩般的三角型，入口也比較方便。淋上醬汁能增添風味，可以吃飽也可以吃到許多蔬菜水果，還有滿口的芬芳，又兼具視覺的美感，是一道很適合夏日的開胃輕食。