[巴黎奧塞美術館藏]法國畫家居勒-埃里．德洛內（Jules Elie Delaunay，1828-1891）於1869年發表的油畫作品《Peste à Rome》：「被瘟疫侵襲的羅馬城」。
這幅名畫中的天使何以指揮疫鬼逐戶敲擊著死亡的沉重聲響？追溯古羅馬歷史，西元65年至565年之間，有據可考的羅馬古城曾發生過四次大瘟疫，小瘟疫不斷，罹病猝死者無數，強大的古羅馬帝國由盛轉衰，西羅馬帝國終致滅亡。
西元33年，聖人耶穌受羅馬帝國猶太省的執政官彼拉多判處死刑，被釘死在十字架上，但耶穌弟子與基督信徒不減反增，竟遭來更多忌妒與長達3百多年的迫害。以荒淫殘暴著稱的羅馬帝國第五位帝王尼祿，先搭建一座富麗宮殿，西元64年7月17日，尼祿皇帝命人放火燒毀該座新蓋宮殿，大火連燒了六天七夜導致羅馬全城幾乎陷入一片火海；事後尼祿嫁禍基督徒，誆稱是基督徒縱火的，藉此大肆逮捕被汙衊成為異端的基督徒。眾多基督徒因此成了被人民唾棄的「邪教徒」而被殺害，或是被捕捉投入鬥獸場，讓基督徒活生生被猛獸殘忍撕裂致死；尼祿更下令將基督徒與乾草捆綁在木柱上，做成皇家遊園會的火炬，在夜間排置花園中以焚燒基督徒照明會場…基督徒壯烈犧牲慘絕人寰。很快地，西元65年，羅馬爆發嚴重瘟疫，據史載約有3萬人染疾喪生。西元68年，羅馬城發生兵變暴亂，尼祿在逃亡途中自殺身亡。然，繼尼祿皇帝之後仍有十個古羅馬帝王，持續來迫害基督徒。例如重新開啟鬥獸場的提圖斯帝王所統轄的坎帕納平原，在西元79年爆發大瘟疫，迅速席捲羅馬城，史載城內每天死亡達到萬餘人；塔西佗『編年史』書中撰述：「羅馬城…房屋內堆滿了屍體，街道上到處都是送葬的行列。」殺害基督徒的提圖斯帝王僅短暫在位兩年，也死於這場瘟疫。
觀察歐洲歷史的記載資料，古羅馬帝王每次屠殺基督教徒，在鬥獸場圍觀的羅馬軍民發出陣陣的譏笑狂歡聲，當激情結束就伴隨著疫鬼的悄悄降臨；等疫情爆發後，卻又嘎然消失無蹤；史學家也記錄當時被殺害的基督教徒遺屬雖然緊緊抱住瘟疫罹難者，這些遺屬們完全不受感染！現代科學家推斷當時瘟疫可能是腺鼠疫、斑疹傷寒、天花等傳染性惡疾，但當時的瘟疫為什麼有選擇性、瘟疫為何不可思議地突然消失？至今無解。基督教認為：天降瘟疫，就是上帝對羅馬人的罪錯、虛偽信仰及道德敗壞的報應與懲罰。十九世紀的法國畫家居勒-埃里．德洛內，有感於古羅馬時期殉道基督徒的勇者無懼與犧牲情操，從1857年開始準備草圖，他的作畫題材擷取自意大利修士德沃拉吉尼編寫的『黃金傳奇』中有關聖徒塞巴斯蒂安殉道故事之一景：「…之後一位善良天使顯現，他指揮一位惡天使手持長矛戳擊各家門戶，門被戳幾下，家裡就死去幾人。」德洛內歷時12年才完成了『Peste à Rome』這幅震撼人心的畫作，終於在1869年公諸於世。