採訪編輯/張以潔、陳耕太(董事會辦公室) 攝影/蕭建原
四處和農友搏感情，以聊天為名行學習之實;上網自學瓜類刻字，1顆就可以賣到3~400元。青農返鄉，為農業帶來的不僅是新興人力，其奔放思緒和創意花火，把農業變得更年輕了。
採訪完連弘期，就收到他寄來的email，請教其他採訪過的青農對農業的建議和看法。信上的積極好學，和稍早面對採訪支吾的靦腆男孩判若兩人。
奇才，是台肥同仁眼中的連弘期;而所謂奇才，多半帶點異於常人的趣味矛盾。面對鏡頭怕生害羞，卻在採訪結束後主動寫信提問;直言務農只是「將計就 計」，順著媽媽想把他留在身邊的念頭，談起農業卻別有見解，可見下足功夫。
台肥營業處楊維哲(右圖左1)和連弘期(右圖右1)討論洋香瓜栽種問題。
好學好問 初入農業收成亮麗
「這麼乾淨的溫室還是第一次見。」一進到連弘期的溫室，採訪團隊不斷發出驚嘆。2分地的離地栽培，地上毫無枝葉或果實散落，各類品種和施用肥料標示精確，專業程度彷彿正在進行研究。
精細管理到如此地步，背後苦心已是不言而喻。但連弘期卻輕描淡寫地笑說， 自己其實很懶，只是不喜歡太亂。眼前這位大男孩並非謙虛，而是在他的認知裡，這樣的整潔與乾淨只是基本。2016年12月溫室搭建完成，吸取表哥經驗採離地栽培，並以病蟲害最少的小黃瓜入手。相較於小黃瓜平均1分地5公噸的收成，連弘期第一期收成9公噸、第二期因天氣炎熱減至7公噸，成績十分亮眼。
從六輕工廠、三好米公司、竹塘農會，最後回到自家田地;78年次的連弘期，走著青農返鄉的路，初登場就繳出亮眼成績，卻是個務農生手。儘管常因欠缺經驗而吃足苦頭，但也因此促成了他尋找新知的動力。他曾在竹塘農會任職3年， 待過肥料庫、碾米廠，也操作過烘乾機，種種經驗都無形成了他務農的養分，也結識了諸多務農前輩。
「小黃瓜轉作時會種番茄，就是農會同事蔡尤新教的。」他告訴連弘期，不同作物的病蟲害不同，小黃瓜的蟲害無法在番茄的環境存活，也就能確保土壤健康。此外，蔡尤新在栽培、給水、給肥、甚至病蟲害防治上給予不少協助。
然而務農並非按表操課就能得高分，因地制宜、個人經驗都是難以教學的關鍵要素。連弘期笑說，以前自己有在拌肥料，常向農友討教，但農友只說要用雞屎肥打底，卻沒有告訴他要先發酵，導致最後效果不彰。他事後才知道，這對農民來說是基本常識，並非故意留一手，「發酵也必須添加一些東西，至於要加什麼就屬個人技術，農民不會講。」
台肥中區營業所經理湯學承笑說，「不要看他很害羞的樣子，他常常到處找農民聊天，學人家的知識。」講起連弘期的好學，台肥中區營業所徐啓舫也有話要說，連弘期常常參加台肥舉辦的講習會，活動上都安靜聽講，結束後卻見他跑去向講師請益，例如他就曾向農業藥物毒物試驗所謝奉家博士請教，磷寶和其他菌是否會互相排斥，「他是一個很有自己想法、非常好學的青農。」
連弘期的溫室井然有序，不僅田裡工作不馬虎，各項設施和管理也相當到位。
大膽挑戰洋香瓜 全憑自己摸索
步入務農的第二年，連弘期就大膽嘗試洋香瓜，更以有日本香瓜之王名號的「ALS阿露絲」為栽種品種，「我不想侷限在同一種作物(小黃瓜)。」他說，親戚的小黃瓜現在1分地只收成2公噸，就是因為沒有轉作。但台灣的瓜類種植以嘉義一帶最為興盛，因為其日夜溫差大，能塑造出果實的甜度;彰化一帶仍以蔬菜、稻米為主，這對連弘期來說可是吃足苦頭，「有問題不知道要找誰，都是自己摸索。」
談起栽種洋香瓜的問題，連弘期收起笑容嚴肅說道，一開始下了過多肥料，水分管理亦沒有控管好，「洋香瓜有分光滑和網紋兩種，特別是網紋，水分過多容易裂果。」也因為不諳栽種眉角，目前種植的洋香瓜僅300顆;他說，有位熟識的大哥同樣是新手，卻大手筆種了4分地洋香瓜，至今已到農藥行買了5∼6支農藥，問題仍不見起色，「他買農藥已經買到會怕了。」
青農返鄉的議題近來火熱，但大眾常常只看到表面，對務農所需的經費、技術等困難一無所知。「青農沒經驗，所以很容易被騙。」湯學承經理說，青農需要尋找可以信賴的前輩或專家加以請益，「台肥就是青農最可信的後盾。」連弘期也以過來人身分建議，一開始野心不要太大，可以先到農場實習，實際做過才會知道自己是否適合。
「農業目前最大的困難是缺工。」連弘期坦言，青農真的很少，願意從農者多半年事已高，「溫室在夏天下午1點可以飆到48度，幾乎沒有人能忍受。」而且農業工事繁瑣，疏葉、剪側芽等動作看似簡單，要做得好卻不容易，「剪側芽只能留1個節間，才有助於通風，但有些人就會留2個節間。」笑稱自己龜毛，最後乾脆都自己做，可見其要求與堅持。
只有青農才會的玩意兒
欠缺經驗固然是青農的弱勢，但也因為沒有傳統包袱，為農業增添更多新鮮色彩。連弘期在溫室設有控制室，可以定時提供營養液和水分，未來更計畫晉升成雲端控制，以利隨時掌控狀況，「如果在溫室發現問題，還要花時間跑到控制室關閉開關，就會錯失時機。」
年節將至，連弘期也特地栽種南瓜當作禮物，只見南瓜上有著「吉祥」二字的刻痕，實為別緻。他說技術其實不難，在南瓜還沒成熟時先用美工刀刻，讓它有傷口，長大後便會結痂成型。問他是從哪裡學來的，他回答「Google」，湯學承經理不禁大笑，「就是青農才會鑽研這些玩意啦。」雖然不是務農正經事，但經濟效應卻相當可觀，有雕刻的南瓜在拍賣市場1顆要價3∼400元，一般則是1箱3∼400元。
「務農的眼界要很寬，要多出去走走，才會學到真正的知識。」連弘期希望未來可以自產自銷，創立自己的品牌，這樣才看得到利潤。既是青農，就用青農的方法繼續走下去，逢人請教，四處學習，看似不愛牌理出牌，卻處處可見一板一眼，農業在他手中猶如知識，不斷鑽研。青農返鄉，那些屬於年輕人的知識與態度也一併帶回，農業彷彿更加青春活力。
連弘期的溫室採離地栽培，地上不見任何枝葉或果實散落，用心程度可見一斑。